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「こんにちは。ぼくは“ぴっと”。水の世界を冒険しようよ！」 ぴっと君にさそわれて、水をめぐる旅にボクは出ることになったんだ。

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水がめぐるしくみ

地球の表面では、海や陸上から絶えず水が蒸発し水蒸気となって上昇しています。上昇した水蒸気は上空で冷やされて細かい水滴や氷のつぶになります。これが雲です。雲の中では、これらの水や氷のつぶが衝突しながらだんだんと大きなつぶに成長します。大きなつぶは重さで落下し始め、やがて雨や雪となって地上に降り注ぎます。

この雨水や雪解け水は、地面にしみこんで地下水になったり、すぐに蒸発して空気中にもどっていきますが、多くは地上で集まって川として海に注ぎ、海面での蒸発によって大気中に戻っていくのです。

わたしたちが利用している水は、このように姿をかえて地球をめぐる（このことを「水循環」といいます。）途中の川の水や地下水がほとんどで、利用した水も、多くは川に戻され、やがて海に向かいます。

わたしたちがいつでも水を使うことが可能になっているのは、このように水が休むことなく地球上を循環しているおかげなのです。

地球上で利用できる水はどのくらいあるの？

水の惑星ともいわれている地球には約14億立方キロメートルと想像もつかないほど多くの水がありますが、そのうちの97.5％は海水です。

人間が飲んだり、生活に使える淡水は、残りの2.5％にすぎません。しかも、そのうち約70％が氷河や氷山なので凍っています。

実は人間が実際に利用可能な淡水は、地上の浅いところにある地下水と、湖や川などの水で、地球上の水全体の0.3％以下でしかないのです。しかもこのわずかな利用可能な水でさえ、現実には汚染されていたりして、使える水の量はさらに少ない0.01％しかないのです。もし地球上の水全部が1.5リットルのペットボトル1本分だとすると、人間が使える量は目薬数滴分しかないのです。

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